농업 자동화 경쟁의 축이 트랙터·방제 로봇 등 개별 장비의 자율주행에서 농장 전체를 하나로 묶는 통합 운영으로 옮겨가고 있다. 장비별 자율주행 기술이 아무리 고도화되더라도 서로 연결되지 않으면 농가 운영 효율은 제한적이라는 문제의식이 산업 전반에서 확산되는 흐름이다. 이 흐름을 보여주는 사례로 애그테크 기업 긴트가 2026년 9월 3일 긴트 사내에서 존 리드 일리노이대학교 어바나-샴페인 캠퍼스 교수를 초청해 ‘농업 자동화 및 무인화’를 주제로 강연을 열었다.
센서 융합과 표준화가 핵심 축
강연에서는 위성항법시스템(GNSS)·라이다·관성측정장치(IMU) 센서를 융합해 자율주행 안정성을 높이는 방식과, 여러 브랜드 장비를 함께 관리할 농업경영정보시스템(FMIS)의 산업 표준화 필요성이 제시됐다. 개별 기업이 각자 최적화한 시스템을 내놓는 것만으로는 농가 전체의 운영 효율을 끌어올리기 어렵다는 점에서, 표준화는 통합 운영으로 가는 전제 조건으로 다뤄졌다. 강연을 진행한 존 리드 교수는 텍사스 A&M대학교를 거쳐 2001년부터 19년간 디어앤컴퍼니(존디어)에서 자율주행과 로보틱스 연구를 이끌었고, 2022년 대학으로 복귀한 인물이다.
연구개발보다 앞서는 것
강연에서는 연구개발에 앞서 농민의 실제 요구를 파악하고 사업성을 확보하는 일이 우선돼야 한다는 점도 강조됐다. 기술 완성도만으로 시장이 움직이지 않는다는 점에서, 이는 통합 운영이라는 방향이 실제 농가에 안착하기 위한 전제로 언급됐다. 김용현 긴트 대표는 “농업 자율주행과 로보틱스 분야를 오랫동안 연구해 온 존 리드 교수의 인사이트를 임직원들과 공유하게 돼 영광”이라며 “사업 고도화와 함께 다양한 교육 기회를 마련해 임직원과 성장하겠다”고 말했다.
긴트는 현재 레벨 2부터 레벨 4까지의 자율주행 솔루션과 농업용 로보틱스 제품을 개발·출시하고 있다. 개별 장비 단위의 자율주행 기술이 산업 표준을 갖춘 통합 시스템으로 옮겨갈 수 있는지가 앞으로 이 시장의 관전 포인트로 남는다.