딥테크 창업은 연구실 기술이 시장에 닿기까지 걸리는 시간이 길고 초기 자본 규모도 크다는 점에서 일반 창업과 성장 경로가 다르다. 대학 단위로 쪼개져 있던 창업 경진 프로그램들이 하나의 무대로 합쳐지는 흐름은 이런 구조적 특성과 무관하지 않다. KAIST·GIST·DGIST·UNIST 4대 과학기술원이 오는 9월 3일 대전 KAIST 본원 E15 대강당에서 학생 창업 통합리그 ‘GRAVITY 2026’ 결선을 처음으로 함께 연다. 기관별로 나뉘어 있던 예선·본선을 거쳐 140개 팀이 걸러졌고, 이 중 통합 본선을 통과한 20개 팀이 결선 무대에서 IR 피칭을 한다.
기관 간 벽 허물기, 왜 지금인가
4대 과학기술원 관계자는 “그래비티 2026은 캠퍼스 안의 창업팀을 발굴해 기관과 지역으로 창업의 에너지를 확산하기 위해 네 과학기술원이 처음으로 한 무대에 모이는 자리”라며 “연구실의 기술이 각 지역의 창업 생태계와 만나 성장하는 출발점이 되기를 기대한다”고 밝혔다. 기관별로 분리 운영되던 프로그램을 통합한 배경에는 전국 단위 딥테크 창업 후보군을 발굴하고 기관·지역 간 창업 자원을 연결하려는 목적이 있다. 개별 대학 단위 대회로는 확보하기 어려웠던 규모의 후보군을 한 무대에 모으는 방식이다.
결선은 학부생 리그와 대학원생 리그로 나눠 평가하며, 각 리그에서 5개 팀씩 총 10개 팀이 최종 선발된다. 결선 일정은 9월 3일 오후 1시부터 7시까지이며, 사전등록은 9월 2일 오후 11시 59분에 마감된다. 결선 현장에는 전시 부스와 네트워킹 프로그램도 함께 마련돼 피칭 외의 접점도 확보했다.
후속 지원 구조가 만드는 성장 경로
최종 선발된 10개 팀에는 창업자본금과 후속 육성 프로그램이 연계된다. 여기에 더해 글로벌 벤처투자사와 연결하는 해외 액셀러레이팅 참여 기회도 주어지는데, 이 과정에는 스파크랩 컨소시엄이 운영에 참여한다. 딥테크 분야는 기술 검증과 시장 진입까지 걸리는 시간이 길기 때문에, 결선 이후 이어지는 자본과 액셀러레이팅 연계가 초기 창업팀의 생존 곡선을 좌우하는 변수가 된다.
결선 키노트 세션에는 서울로보틱스 이한빈 대표가 나선다. 결선에 오른 팀들의 기술 분야는 인공지능, 바이오·헬스케어, 반도체·센서, 로보틱스 등 딥테크 영역에 걸쳐 있어, 연구실 단계 기술이 곧바로 시장성 검증 무대로 옮겨가는 구조를 보여준다.
결선 이후가 진짜 시험대
이번 통합 결선의 의미는 수상팀 수에 머물지 않는다. 결선 무대에 오른 팀의 규모보다는, 이후 이 팀들이 법인설립·기술이전·투자유치로 이어지는지가 실질적인 성과 지표가 될 것으로 보인다. 통합 결선이 일회성 행사로 그치지 않으려면 선발팀들의 후속 성과를 네 기관이 공동으로 관리하는 체계가 뒤따라야 한다는 과제도 남아 있다. 4대 과학기술원이 처음으로 한 무대에서 딥테크 창업팀을 걸러낸 이번 시도가, 앞으로 대학발 창업 생태계가 지역과 기관 경계를 넘어 자원을 공유하는 모델로 이어질지 여부는 결선 이후의 행보에 달려 있다.