한국의 외국인 유학생 정책은 오랫동안 '얼마나 많이 데려올 것인가'에 초점이 맞춰져 있었다. 교육부가 추진한 '스터디 코리아 300K' 정책에 힘입어 2025년 유학생 수는 32만 명을 넘어섰지만, 정작 이들이 한국에 정착하는 과정을 뒷받침할 인프라는 정책의 사각지대에 남아 있었다. 비자, 등록금, 주거, 아르바이트, 은행, 병원 등 생활 전반의 정보가 여러 기관에 흩어져 있는 탓에 유학생들은 신뢰할 수 없는 브로커에 의존해야 했고, 그 과정에서 사기와 인권침해 문제가 반복적으로 불거졌다.
이 틈새를 파고든 스타트업이 예스퓨처다. 카카오와 우아한형제들에서 18년간 대외협력 업무를 맡았던 이현재 대표가 2024년 2월 설립한 이 회사는 AI 기반 비자 솔루션 '비비자(VIVISA)'를 앞세워 유학생 유치부터 정착, 취업까지 이어지는 전주기 디지털 플랫폼을 구축하고 있다.
유치 이후가 비어 있는 정책의 구조적 한계
유학생 32만 명이라는 숫자는 정책적 성과로 언급되지만, 그 이면에는 정착 지원의 공백이 자리한다. 비자 문제 하나만 보더라도 학생들은 여러 기관을 오가며 서류를 준비해야 하고, 정보가 파편화되어 있다 보니 결국 브로커를 찾게 되는 구조다. 이현재 대표는 이 과정이 “생각보다 훨씬 어렵다”고 말한다. 예스퓨처는 이 지점, 즉 비자를 첫 관문으로 삼아 AI 기반 서비스로 디지털 정착 인프라를 구축하는 전략을 택했다.
B2C와 B2B SaaS의 병행 모델
예스퓨처는 개인 이용자를 위한 B2C 서비스 비비자와 대학·기관을 위한 B2B SaaS 비비자유니를 동시에 운영한다. 이는 유학생 개인의 행정 부담과 대학·지자체 등 기관의 행정 부담을 동시에 줄이려는 구조다. 회사는 AI를 반복적인 행정 업무에, 사람을 판단과 신뢰가 필요한 영역에 배치하는 방식으로 역할을 나눈다는 원칙을 세우고 있다.
이 모델은 지역 단위로도 확산되는 모습이다. 예스퓨처는 건국대학교 글로컬캠퍼스 RISE사업단과 함께 충청북도 지역 6개 대학이 공동으로 활용하는 통합 플랫폼 구축 사업을 수주했다. 유치부터 취업, 정주까지 이어지는 관리 모델을 지역 단위에서 구현한 뒤, 이를 다른 지역으로 확장한다는 목표를 세우고 있다.
국경을 넘는 인적교류 인프라로
정착 지원 인프라는 국내에 그치지 않고 유학생의 출발지인 해외로도 뻗어가고 있다. 예스퓨처는 2026년 2월 베트남 국가혁신센터(NIC)와 업무협약을 체결하며 현지에서부터 투명한 인적교류 체계를 구축하는 시도에 나섰다. 유학생 유치 단계에서부터 브로커 의존을 줄이고 신뢰할 수 있는 정보 흐름을 만들겠다는 구상이다.
이현재 대표는 예스퓨처의 방향에 대해 “예스퓨처는 공공 정책과 연계된 디지털 플랫폼을 통해 투명하고 지속 가능한 인적교류 생태계를 만들어 나가려고 합니다”라고 밝혔다. 그는 창업자의 역할이 회사 운영 자체가 아니라 신뢰를 만드는 데 있다는 철학을 강조해왔다.
유학생 유치 정책이 32만 명이라는 성과를 냈다면, 다음 단계는 이들이 한국 사회에 정착하고 성장할 수 있는 인프라를 갖추는 일이다. 예스퓨처의 시도는 유치 중심에서 정착 중심으로 정책의 무게중심이 옮겨가야 한다는 흐름을 보여주는 사례로 읽힌다.