AI가 소프트웨어와 하드웨어를 만드는 방식을 바꾸는 시점에, 글로벌 벤처캐피털 앤드리슨 호로위츠(a16z)가 투자 조직의 이름과 투자 범위를 함께 바꾼다고 밝혔다. 크립토 중심이던 ‘a16z 크립토(a16z Crypto)’를 ‘a16z 프론티어(a16z Frontier)’로 바꾸고, 투자 영역을 프론티어 스타트업 전반으로 넓혔다. 이번 개편에서 AI·로보틱스·바이오·의료 분야가 중심으로 제시됐다.
a16z는 AI와 함께 차세대 시장을 형성할 스타트업을 선제적으로 발굴하겠다는 취지를 밝혔다. 프론티어 스타트업은 새로운 기술을 개발하고 기존에 없던 시장을 만들어낼 가능성이 있는 초기 기업을 뜻한다.
AI가 낮춘 개발 장벽, 새 제품이 열리는 분야
a16z가 내놓은 전망은 이렇다. AI가 발전하면서 개발 과정의 기술적 장벽이 낮아지고, 그 결과 자율형 기계와 바이오·의료 분야에서 새 제품과 서비스가 나올 것이라는 내용이다. 크리스 딕슨 a16z 제너럴 파트너는 기술 혁신이 가속화되면서 새로운 제품과 시장이 등장하고 있다고 설명했다. 그의 발언은 다음과 같다.
“AI를 중심으로 한 기술 혁신이 가속화되면서 기존 산업의 경계를 넘어 새로운 제품과 시장이 등장하고 있다”
딕슨 파트너는 또 “과거에도 시대를 대표하는 기업들은 예상하지 못했던 분야에서 탄생했으며, 오늘날 낯설거나 실현 가능성이 낮아 보이는 아이디어가 미래에는 필수적인 제품으로 자리 잡을 수 있다”고 말했다.
투자 판단의 축: 네이티브 유즈 케이스와 풀스택
a16z 프론티어는 ‘네이티브 유즈 케이스(Native Use Cases)’에 주목한다. 새로운 기술의 등장으로 처음 가능해지는 제품·활동·이용 경험이라는 a16z의 투자 개념이다. 현재 시장 규모뿐 아니라 기술 발전 방향과 장기 확장 가능성을 투자 검토 요소로 삼을 예정이다.
소프트웨어·하드웨어·서비스를 하나의 사업모델로 결합하는 ‘풀스택(Full-stack)’ 스타트업에 대한 관심도 넓히는 구상이다. 사람과 AI 에이전트를 연결하는 새로운 네트워크는 투자 기회로 제시됐고, 블록체인 경험을 새 기술 영역과 연결할 가능성도 검토 대상이다.
운영진과 포트폴리오 지원
a16z 프론티어는 크리스 딕슨 중심으로 운영된다. 공동창업자 마크 앤드리슨과 벤 호로위츠, 제너럴 파트너 에디 라자린 등이 함께 조직을 이끌 예정이다. 가이 우올렛도 조직을 함께 이끌 예정이다.
포트폴리오 기업에는 규제 대응, 시장 진출, 인재 확보, 마케팅, 기술 R&D 등 운영 지원을 제공할 방침이다. a16z는 오큘러스(VR)와 스카이디오(드론) 등에 투자했고, 코인베이스와 솔라나 등 초기 블록체인 생태계도 지원해 왔다.
서울사무소, 한국 기업과 교류 강화
박성모 a16z 아시아태평양 GTM(Go-to-Market) 총괄은 서울사무소를 이끌고 있다. 서울사무소는 글로벌 포트폴리오 기업의 한국 시장 진출을 지원해 왔으며, 이 역할은 이어간다. 여기에 한국 AI·로보틱스 등 기업·스타트업과의 교류도 강화할 예정이다.
박 총괄은 한국을 “AI, 로보틱스, 반도체 등 프론티어 기술 분야에서 경쟁력 있는 기업들이 지속적으로 등장하는 시장”이라고 말했다. 이어 투자 영역 확대를 계기로 국내 스타트업과의 교류를 강화하고, 포트폴리오 기업들이 한국 시장에서 새로운 사업 기회를 발굴할 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다. 딕슨 파트너는 “a16z 프론티어는 앞으로도 새로운 기술과 시장을 개척하는 창업자들이 혁신적인 아이디어를 실현하고 새로운 성장 기회를 만들어갈 수 있도록 함께하겠다”고 말했다.