극장용 장편 애니메이션 제작비를 20억원 이하로 낮출 수 있을까. 스튜디오 여우별의 홍정민 대표(감독)는 생성형 AI를 활용한 하이브리드 제작 방식으로 이 목표에 도전하고 있다. 다만 20억원 이하라는 수치는 아직 검증된 것이 아니다. 홍 대표는 지난 15일 자신의 작업실에서 진행한 인터뷰에서 연구 과정과 최근 성과를 설명했다.
홍 대표가 2017년부터 개발해 온 작품은 장편 사극 애니메이션 '비운의 명장 흑치상지'다. 이 작품은 2017년 충남스토리텔링 공모전에서 동상을 받았다. 이야기와 캐릭터를 개발하고 파일럿까지 만들었지만, 당시 추산한 극장용 장편의 최소 제작비는 70억원 이상이었다.
홍 대표는 그 장벽을 이렇게 돌아봤다.
“이야기와 캐릭터를 개발하고 파일럿까지 만들었는데 실제 장편으로 제작하려면 엄청난 자금이 필요한 거예요. 그래서 생각했어요. 꼭 이만큼의 돈이 있어야만 장편 애니메이션을 만들 수 있을까. 제작 방식 자체를 바꿔보면 어떨까.”
70억원 이상의 제작비 부담을 마주한 홍 대표는 그때부터 생성형 AI를 본격적으로 연구하기 시작했다. 연구의 목적은 극장용 장편 애니메이션을 완성하는 것이다.
90초 단편으로 국제 공모전 Honorable Mention
홍 대표가 AI로 만든 90초(1분 30초) 단편 애니메이션 '스티칭 하트(Stitching Hearts)'는 국제 공모전에서 최종 후보 15편에 올랐고, Honorable Mention을 받았다. 대회 이름은 ILLUMINATE Oneness of Humanity Micro-Shorts Competition이며, 2026년 열린 회차다. 주최 측 설명에 따르면 이 대회에는 67개국에서 648편이 출품됐다.
제작에는 AI 영상 생성 모델 씨댄스 2.0(Seedance 2.0)과 음악 생성 도구 수노(Suno)를 활용했다. 기획부터 완성까지는 사흘이 걸렸고, 실제 제작에 투입한 시간은 약 10시간이다.
홍 대표는 도구가 쉬워졌어도 사람이 정해야 할 몫은 남는다고 말했다.
“AI로 영상을 만드는 것 자체는 예전보다 훨씬 쉬워졌습니다. 하지만 어떤 장면을 보여줘야 관객이 캐릭터의 감정을 이해할 수 있을지, 이야기를 어떻게 끝내야 여운이 남을지는 여전히 고민해야 합니다.”
홍 대표는 AI 도구를 쓰되 시나리오와 이야기 구조는 직접 결정한다. 파일럿 영상 제작 등에는 언리얼 엔진도 쓴다. 홍 대표는 도구 자체보다 이해가 중요하다고 강조했다.
“비싼 툴을 쓰고 프롬프트만 잘 쓴다고 좋은 애니메이션이 나오는 건 아니에요. 캐릭터가 왜 그런 행동을 하는지, 어떤 장면에서 관객이 웃거나 슬퍼해야 하는지 알아야 하잖아요. 결국 아는 만큼 보이는 거죠.”
지원사업과 교육, 수상 이력
홍 대표는 팀 버튼 감독이 만든 '크리스마스의 악몽'을 계기로 애니메이션을 꿈꾸게 됐다. 2024년에는 스튜디오 여우별을 설립했고, 같은 해 한국시나리오연구소(KSI)에서 1년간 전문 과정을 수강했다.
광주정보문화산업진흥원의 기획창작스튜디오 지원을 받아 2024년 언리얼 엔진으로 파일럿 영상을 제작했고, 2025년에는 같은 기관의 AI 제작 지원사업에 선정돼 'Mew & Bow'를 제작했고, 이 작품은 해외 AI 영화제에서 수상했다. APEC AI 공모전에서는 '경주의 빛'으로 우수상을 받았다.
숏폼으로 먼저 팬을 모으는 방식
스튜디오 여우별은 자체 캐릭터 숏폼 IP '마눌냥(Manul-nyang)'도 운영한다. 마눌냥은 공개 일주일 만에 누적 조회수 1600만회를 기록했고, 같은 기간 팔로워는 약 2만6000명 늘었다. 첫 게시 후 24일 시점에는 누적 조회수 4000만회, 팔로워 약 4만5000명이다.
홍 대표는 기존에는 애니메이션을 완성한 뒤 관객에게 공개했지만, 숏폼에서는 캐릭터와 이야기를 먼저 선보이며 반응을 확인한다고 설명했다.
“예전에는 작품을 완성한 다음 관객을 찾아야 했다면 이제는 만드는 과정에서부터 팬을 모을 수 있다는 거죠.”
홍 대표가 시나리오를 쓴 오리지널 IP '태권캣(Taekwon Cat)'은 3D 애니메이션으로 개발 중이다. 숏폼으로 먼저 팬덤을 형성하는 전략을 태권캣에도 적용할 예정이다.
최종 목표는 극장용 하이브리드 장편
스튜디오 여우별의 장기 목표는 극장용 AI 하이브리드 장편 애니메이션이다. 장편에서 캐릭터와 장면의 일관성, 극장 수준의 완성도는 아직 검증해야 할 과제다.
홍 대표는 제작비를 낮추는 것만이 목적은 아니라고 말했다.
“저는 단순히 제작비가 싼 애니메이션을 만들고 싶은 게 아니에요. 규모가 작은 스튜디오도 좋은 이야기와 연출력이 있다면 자기 IP로 장편 애니메이션을 만들 수 있는 방법을 찾고 싶습니다.”
홍 대표는 기술이 바뀌어도 자신이 만들고 싶은 것은 크게 달라지지 않았다고 말하며, AI를 꿈을 이루기 위해 찾은 또 하나의 제작 방법으로 설명했다. 스타트업 생태계 기자단은 KAIA와 벤처스퀘어가 함께 운영한다.