국내 스타트업의 북미 진출 경로가 미국 중심에서 캐나다를 거쳐 확장하는 방식으로 다변화될 조짐을 보이고 있다. 캐나다와 미국은 규제·인증·소비자 특성이 서로 달라 별도의 시장진입 전략이 필요하다는 점이 부각되면서, 캐나다에서 먼저 시장성과 제품 경쟁력을 검증한 뒤 미국 등으로 확장하는 방식이 대안으로 제시되고 있다.
이런 흐름을 뒷받침하기 위해 캐나다 글로벌 비즈니스 지원기관 TBDC(Toronto Business Development Centre)와 KAIST 동문 혁신창업생태계 모임 KOC(KAIST One Club)는 2026년 9월 7일부터 9일까지 서울·인천·성남 판교·대전·부산 5개 도시를 순회하는 ‘Go Canada, Go Global’ 전국 로드쇼를 개최한다. 로드쇼는 서울창조경제혁신센터, 인천창조경제혁신센터, 경기창조경제혁신센터, 대전창조경제혁신센터, 부산창조경제혁신센터가 후원기관으로 참여한다.
단계별 진입 구조, PIVOT Program
이번 로드쇼에서 소개되는 TBDC의 지원 체계는 Scout·Sprint·Surge 세 단계로 구성된 PIVOT Program이다. Scout 단계에서 시장 검증을 진행하고, Sprint 단계에서 사업개발을 지원한 뒤, Surge 단계에서 투자유치로 이어지는 순차적 구조를 갖췄다. TBDC는 지난 36년간 70개국 이상, 1만명 이상의 창업가를 지원해온 실적을 갖고 있어 이번 로드쇼에서 소개되는 프로그램의 신뢰도를 뒷받침한다.
KOC는 2019년 설립돼 17개 산업 분과에서 1400여명이 참여하는 창업생태계 모임으로, 산하에는 팁스 운영사인 KOC파트너스와 KOC컨설팅협동조합이 있다. KOC 참가 신청은 지역별 행사 페이지에서 접수받는다.
현지 연결과 향후 협력 방향
권재중 KOC 회장은 “국내 스타트업이 글로벌 시장에서 성장하려면 해외시장 정보를 얻는 것과 함께 현지 고객과 파트너, 투자자에게 연결되는 진출체계를 구축해야 한다”며 “경쟁력 있는 기업이 캐나다를 거점으로 북미시장에 진출하고 새로운 성장 기회를 확보할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.
소니 조 TBDC 아시아 전략자문은 “한국의 혁신기업이 캐나다를 거점으로 북미시장의 고객과 투자자, 전략적 파트너에게 연결될 수 있도록 실질적인 시장진출 기회를 제공하겠다”며 “이번 로드쇼를 통해 성장 잠재력을 갖춘 한국 기업과 장기적인 협력 기회를 발굴할 수 있기를 기대한다”고 말했다.
TBDC와 KOC는 로드쇼 이후 기업별 지원방안을 개별적으로 협의할 예정이다. 캐나다 시장에서의 검증을 거쳐 북미로 확장하려는 전략이 이번 로드쇼를 계기로 국내 스타트업 사이에서 실질적인 선택지로 자리잡을 수 있을지가 관전 포인트다.