무인이동체 산업의 경쟁력을 가르는 축이 기체 성능에서 AI·통신·센서·대드론 체계·부품 공급망으로 옮겨가고 있다. 드론이 단일 제품군을 넘어 저고도 경제(Low-altitude Economy)라는 새로운 산업 영역으로 확장되면서, 민간 기술과 국방 수요를 잇는 협력 구조가 산업 전반의 화두로 떠올랐다.
첨단민군산업협회와 한국무인이동체연구조합은 2026년 8월 25일부터 27일까지 서울 삼성동 코엑스 B홀에서 '2026 무인이동체 X 민군협력 엑스포(UWC X CIMEX 2026)'를 열었다. 국내외 88개사가 187개 부스를 꾸려 드론, 대드론(C-UAS) 체계, 국방 AI, 로보틱스 등 관련 기술을 선보였다.
실증에서 조달·수출까지, 협력 플랫폼으로의 전환
이번 행사는 민간 기술을 국방 수요와 연결해 실증과 사업화, 조달과 수출로 이어지는 생태계를 만드는 데 초점을 맞췄다. 정종택 첨단민군산업협회 회장은 “급변하는 안보 환경에 대응하려면 민간의 혁신기술을 국방 수요와 신속하게 연결하는 개방형 민군협력 생태계가 중요하다”고 말했다. 이어 “산·학·연·관·군이 기술을 확인하고 실증과 사업화, 조달과 수출로 연결하는 협력 플랫폼이 되기를 기대한다”고 덧붙였다.
최명진 한국무인이동체연구조합 이사장은 국내 기업의 글로벌 진출을 위한 조건으로 실전 검증을 강조했다. 그는 “국내 무인이동체 기업이 세계 시장에 진출하려면 실전 수준의 성능 검증과 글로벌 공급망 연계가 필요하다”고 말했다. 이런 문제의식은 미국 방산기업 JDI와의 국방혁신 협력 프로그램(JDI·KRAUV)으로 구체화됐다. 최 이사장은 “JDI와의 협력을 통해 전장 운용환경과 글로벌 방산기업의 요구사항을 공유하고 중국산 부품 대체와 해외 공급망 진입 기회를 만들겠다”고 밝혔다.
K-드론의 해외 진출 통로, 그리고 국산 기술 성과
행사장에는 해외 방산시장 진출을 겨냥한 K-드론 글로벌 특별관이 마련돼 국내 기업의 수출 역량을 소개했다. 한화에어로스페이스, 한국산업기술시험원, 한국항공우주연구원, 한국카본, 인천테크노파크, LIG 디펜스&에어로스페이스, 선박해양플랜트연구소, 국방과학연구소 민군협력진흥원 등이 참여해 각 분야 기술과 성과를 전시했다. 다목적 탠덤형 무인회전익기 등 국산 기술개발 성과도 함께 공개돼 민간 기술이 국방 영역으로 확장되는 흐름을 보여줬다.
부대행사로는 C-UAS 세미나와 세계무인기 포럼 등 전문 컨퍼런스가 함께 열려 저고도 경제를 중심으로 한 드론전(戰)의 변화가 논의됐다. 정부 4개 부처는 무인이동체 분야 성과를 낸 기업과 기관에 포상을 수여했으며, 주한 외국대사관 국방무관을 초청한 투어 프로그램도 운영돼 국내 기술을 해외 관계자들에게 직접 소개하는 자리가 마련됐다.
기체 개발 경쟁을 넘어 AI·센서·통신·공급망까지 포괄하는 생태계 경쟁으로 무게중심이 옮겨가는 가운데, 저고도 경제라는 새로운 시장 개념이 이번 엑스포를 관통하는 키워드로 자리 잡았다. 실증과 조달, 수출을 잇는 협력 구조가 얼마나 실질적인 성과로 이어질지가 이후 산업 흐름을 가늠할 지점이 될 것으로 보인다.