AI 신약개발 산업의 무게중심이 기존 후보물질을 탐색하는 단계에서 단백질 구조와 서열을 처음부터 설계하는 ‘드노보 설계’로 옮겨가고 있다. 포브스는 2026년 아시아 100대 유망기업(Forbes Asia 100 to Watch 2026)에 국내 기업 9개를 선정했으며, 이 가운데 바이오테크놀로지·헬스케어 부문에서는 단백질 설계 AI 기업 갤럭스(대표 박태용)가 국내 유일하게 이름을 올렸다.
갤럭스는 물리화학적 원리와 AI를 결합한 자체 플랫폼 ‘갤럭스디자인(GaluxDesign)’을 통해 새로운 단백질 구조와 서열을 설계하고, 이를 기반으로 항체·단백질 치료제 후보를 만들어내는 방식을 취하고 있다. 기존 신약개발이 이미 존재하는 물질 중에서 효능이 있는 후보를 찾아내는 데 집중했다면, 드노보 설계는 원하는 기능을 갖도록 단백질을 새로 그려내는 접근이라는 점에서 차이가 있다.
글로벌 협업과 투자로 이어지는 기술력
갤럭스는 아스트라제네카, 베링거인겔하임 등 글로벌 제약사와 협업을 진행하며 자체 파이프라인 성과를 축적해왔다. 이 과정에서 올해 초 시리즈B를 포함해 누적 약 700억원의 투자금을 확보했다. 자체 개발한 이중항체 면역항암제(PD-1/IL-18v)는 국가신약개발사업의 신규지원 과제로도 선정돼, 기술 플랫폼의 성과가 실제 파이프라인과 국책 과제로 이어지는 흐름을 보여주고 있다.
박태용 갤럭스 대표는 “이번 선정은 갤럭스가 축적해 온 AI 단백질 설계 기술과 그 가능성을 입증한 성과를 인정받았다는 데 의미가 있다”며 “아시아를 넘어 글로벌 시장에서 혁신적인 치료제 개발에 기여하는 차세대 바이오텍으로 성장하겠다”고 말했다.
이번 선정은 단백질을 설계하는 AI 기술이 연구 단계를 넘어 글로벌 제약사와의 협업, 대규모 투자 유치, 국책 과제 선정이라는 실질적 성과로 이어질 수 있다는 점을 보여준다. 드노보 설계 기반의 신약개발이 아시아 바이오테크 시장에서 어떤 위치를 차지해나갈지 주목된다.