유사한 콘셉트와 성분의 제품이 늘어난 가운데, 성분의 작용 원리를 과학적으로 설명할 수 있는 연구개발(R&D) 역량이 장기적 경쟁력을 좌우한다는 시각에서 K뷰티 기업들의 SCI급 국제학술지 논문 사례가 소개됐다. 더마 스칼프 브랜드 리필드(Refield)를 운영하는 콘스탄트(Constant)는 2026년 11월 12일 자사 두피 케어 성분 연구를 비롯해 한국콜마(Hankook Kolmar), 아모레퍼시픽, 코스맥스(Cosmax)의 논문 사례를 정리해 알렸다. K뷰티 기업들이 국제학술지 논문으로 기술 중심 차별화에 나서고 있다.
리필드, 모낭 세포에서 cADPR의 작용 원리를 분석
리필드의 핵심 성분은 세포 내 칼슘 신호 전달 물질인 cADPR(사이클릭 ADP-리보스)이다. 리필드는 cADPR이 사람 모낭 진피유두세포에 미치는 영향을 분석한 논문을 올해 1월 SCIE 등재 국제학술지 Applied Sciences에 게재했다. 회사는 특허를 확보했고, 인체적용시험을 거친 제품을 선보였다.
논문 실험에서 cADPR을 처리한 모낭 세포는 세포 내 칼슘 증가가 최대 6시간 유지됐다. 성장기와 관련된 신호인 β-catenin의 전사 활성은 약 2.3배, LEF-1 유전자 발현은 약 2.5배 늘었다. 모발 퇴행기 전환에 관여하는 TGF-β2 발현은 약 70% 감소했다.
리필드는 2026 세계화장품학회(IFSCC)에서 cADPR 퓨전 엑소좀 연구를 포스터로 발표하기도 했다. 리필드의 연구개발은 서울대학교 의과대학 출신 양미경 연구소장이 이끈다. 양 소장은 27년간 탈모·모발이식 분야에서 진료와 연구를 수행했다.
리필드와 협력 중인 미국 유통 관계자는 “예전에는 K뷰티라는 이름만으로도 현지 소비자의 관심을 끌 수 있었지만, 이제는 자체 기술로 차별화할 수 있는 브랜드를 찾는 것이 중요하다”고 말했다. 이 관계자는 “한국에서 탈모 관련 브랜드를 찾던 중 리필드의 독자적인 두피 케어 특허 기술에 주목해 협력을 결정했다”고도 했다.
한국콜마·아모레퍼시픽, 소재 연구를 논문으로
한국콜마는 전북대학교 이동원 교수팀과 함께 항산화 신소재 TOT를 개발했다. TOT는 비타민 E 분자 두 개를 연결한 소재로, 과산화수소와 반응하면 결합이 분리되며 비타민 E가 방출되도록 설계됐고, 한국콜마는 여기에 미세 캡슐 형태로 성분을 전달하는 리포좀 기술을 적용했다. 이 소재를 다룬 논문은 올해 4월 국제학술지 Molecules의 표지 논문으로 선정됐다. 한국콜마는 TOT 기술을 프리미엄 항노화 화장품 개발에 활용할 방안을 검토하고 있다.
아모레퍼시픽은 인삼 유래 성분 컴파운드 K(Compound K)의 피부 노화 연구 논문을 지난해 국제학술지 Journal of Ginseng Research에 게재했다. 염증과 자외선에 노출된 표피에서 컴파운드 K가 미치는 영향을 분석한 연구로, 아모레퍼시픽의 인삼 유래 소재인 진세노믹스의 저속 노화 연구와 연결된다.
코스맥스, 피부 마이크로바이옴 데이터로
코스맥스가 참여한 논문은 지난해 7월 국제학술지 Frontiers in Cellular and Infection Microbiology에 게재됐다. 한국인 950명의 피부 측정값, 설문, 마이크로바이옴 데이터를 분석한 연구다. 코스맥스는 쌓인 연구 데이터를 자사 피부 분석 알고리즘 플랫폼 페이스링크의 고도화에 활용하고 있으며, 개인별 피부 특성을 고려한 맞춤형 화장품 개발도 추진하고 있다.
이들 연구 결과가 곧바로 완제품의 임상적 효능이나 시장 경쟁력을 입증하는 것은 아니다. 다만 제품 개발의 근거를 확보한다는 점에서 의미가 있다.